塞奎亞——創(chuàng)造印第安文字的人

陳汝山

美國西海岸山區(qū)有一種高大挺拔的紅杉樹，人們叫它“塞奎亞”。這是為了紀念一個印第安人而命名的。

1770年塞奎亞生于田納西州，母親是印第安柴拉基部落人，當時，生活在北美大陸的印第安各部落，都沒有自己的文字，塞奎亞就生活在這樣一個幾乎是與世隔絕的環(huán)境中。他從小就過著狩獵生活，除了講柴拉基語外，沒機會接觸其它語言。

一天，他在打獵時摔傷了右腿，從此，只能靠手工制作一些裝飾品來打發(fā)日子。他心靈手巧，制作的銀飾品十分受人歡迎，有些白人也慕名前來光顧。在與白人的交往中，最使他感到神秘莫測的是白人的書和報紙，這些“葉子”竟然會說話。他的朋友們都說，這是一種印第安人無法掌握的魔術，但塞奎亞不相信。好奇心驅使他下決心把事情弄個水落石出。

隨著與白人交往的漸漸頻繁，他學會了講英語，而且弄懂了字母不過是記錄語言的符號。為什么不能把柴拉基語也記錄下來呢?

他開始了艱巨的創(chuàng)造文字的工作。人們常見到他用樹枝在沙地上涂劃著，或用小刀在樹皮上刻各種記號，有時太陽落山后他還坐在地上呆思，連吃飯和干活都忘了。人們以為他中了邪，請巫師來驅妖。他妻子把他積存多年、刻有各種符號的樺樹皮全部毀掉，從此，他只能東躲西藏地繼續(xù)他那發(fā)明文字的工作。

起先，塞奎亞試圖把柴拉基語的每個詞都用一個符號來表示，后來發(fā)現(xiàn)這些符號多得不計其數(shù)。一天，他突然想出一條捷徑:為什么不能用一個字母代表一個音呢?于是，他根據柴拉基語歸納出84個音，分別用84個字母來表示。這樣，經過12年的努力，他終于創(chuàng)造出一套完整、易學的柴拉基文字。

他把他的想法告訴朋友們，但得到的卻是嘲笑和反對。他只得先教他的女兒，他那八歲的女兒只學習了一個月就能看懂這些文字了，這給了塞奎亞極大的鼓舞。他深信他的文字是遲早會被大家接受的。

他鼓足了勇氣去見酋長，酋長同意讓他試試。第一批學員經過一、二個月的學習竟都能讀會寫了。沒過幾年，很多柴拉基人都掌握了這種文字。不久，他出版了第一份柴拉基語報紙，還親自翻譯了《圣經》。70歲時，他到墨西哥去尋找一個傳說中的柴拉基部落，最后累死在深山之中。

(摘自《科學與文化》1983年第2期)